Leishmaniase komt voor in 88 landen in vier continenten en treft vooral de meest kwetsbare en armste bevolkingsgroepen in Oost-Afrika, het Indisch subcontinent en Zuid-Amerika. Leishmaniase tast de huid, slijmvlies of de inwendige organen aan, wat kan leiden tot misvorming, handicap of zelfs de dood.
 
Wereldwijd zijn twaalf miljoen mensen besmet met Leishmaniasis en naar schatting lopen 350 miljoen mensen het risico om besmet te geraken. Elk jaar komen er 1,7 miljoen nieuwe gevallen bij en 45000 mensen overleven de ziekte niet. Infectie bij mensen waarvan het immuunsysteem niet optimaal werkt, is een veelvoorkomend probleem.
 
Zandvliegen dragen de parasieten. Bij mensen worden er vier vormen van Leishmaniase beschreven: visceraal, cutaneus, mucocutaneus en diffuus cutaneus. Deze vormen worden ook gedragen door dieren zoals honden en knaagdieren.
 
Ook voor dieren is deze ziekte een groot probleem aangezien besmette dieren ook klinische symptomen kunnen ontwikkelen. Dit komt niet alleen voor in ontwikkelingslanden maar ook in het Middellandse Zee-gebied en in de rest van Europa.